Российский писатель и актёр Валерий Владимирович Медведев родился 16 марта 1923 года в городе Ишиме Тюменской области.
Его отец Иван Павлович Маринин был специалистом в коневодческой отрасли и по служебным делам переезжал с семьёй из города в город, объехав, таким образом, весь Урал. И настоящее имя Валерия Медведева – Валерий Маринин. Иван Павлович оказался в Ишиме в ходе Гражданской войны: заразившись сыпным тифом в декабре 1919 года, комиссар Красной армии Маринин попадает в 18-й ишимский госпиталь. 13 апреля 1920 года Маринин женился на Эмилии Ивановне Шевченко, служившей в том же госпитале сестрой милосердия. Обычная военная история любви… В 1921 году у них родился сын Леонид, в 1923-м – Валерий, в 1927-м – Владимир.
Особенно запомнился будущему писателю период жизни в Челябинске. Именно тогда он в поисках своего дела перепробовал массу занятий: играл в футбол и хоккей, лепил, рисовал, занимался балетом и пением, сочинял стихи и юмористические рассказы, устраивал представления для семьи и друзей. Семья была дружная и, несмотря на суровое, голодное время, детство свое писатель считал счастливым.
Но в 1938 году детство оборвалось – со страшным приговором «враг народа» был арестован и расстрелян отец будущего писателя. Чуть позже арестовали мать за то, что не донесла на мужа. Осиротевшие дети попали в детдом Бийска. Из детского дома Валерия забрал усыновитель – друг отца Владимир Иванович Медведев, работавший в 1930–1940-е годы режиссером Челябинского драмтеатра. Так Валерий Иванович Маринин и стал Валерием Владимировичем Медведевым. Новая семья тоже поощряла его творческие начинания. Он с увлечением занимался в городском Доме художественного воспитания, пробуя себя в самых разных видах творческой самодеятельности. Наиболее же глубокой привязанностью стало для него театральное искусство. В 1940 году юноша поступает на режиссерский факультет Государственного института театрального искусства.
Но тут начинается война, принесшая горе всему народу. Валерий уходит на фронт и его направляют в Забайкальский военный округ.
Когда Эмилия Ивановна вернулась из тюрьмы, с ней остался только младший сын – Володя. Летом 1941 года он гостил у бабушки на Украине. Началась война, он и бабушка погибли при бомбежке. Старший брат Валерия – Леонид успел до войны жениться и ушел на фронт, оставив месячного сына. Леонид умер в госпитале от тяжелых ранений. Его семья осталась в Челябинске, а сын Борис Леонидович Маринин, племянник Валерия Медведева, позже стал директором института НИИИТа ПО «Полет», писал стихи. Эмилия Ивановна умерла в Челябинске в 1949 году, Валерий приезжал из Москвы на похороны.
По окончании войны Валерий возвращается к учебе и заканчивает ГИТИС, начинает работать в Театре им. Моссовета у знаменитого режиссера Ю. Завадского, снимается в кино. Одновременно со своей основной творческой деятельностью Медведев не прекращал и писательские опыты. Начиная со студенческой поры, он сочинял интермедии и репризы для А. Райкина, Миронова и Новицкого, веселые куплеты и комические миниатюры для Л. Утесова и К. Шульженко.
В 1960-м году в Детском государственном издательстве (Детгиз) выходит первая книжка сказок Медведева «Гусенок третьего сорта». С этого момента Валерий Медведев окончательно оставляет театр и полностью отдается литературной работе, посвящая свое творчество детям.
Медведеву посчастливилось начать творить в благодатный для советских писателей период. Первая половина 60-х годов представляет знаменательный период в истории русской советской литературы, в том числе и детской. Ряды маститых авторов, живых классиков А. Барто, Л. Кассиля, В. Катаева, С. Маршака, С. Михалкова, Н. Носова, К. Чуковского, пополнились новыми творческими силами – в литературу пришли В. Амлинский, В. Голявкин, Ю. Коваль, В. Крапивин, А. Леонов, Л. Матвеева, А. Мошковский и, конечно, Валерий Медведев.
По собственному признанию писателя, он «любил проказничать», и тогда частенько слышал от старших укоризненную фразу «Будь человеком!»
Так, в 1962 году свет увидела сказочная повесть «Баранкин, будь человеком!». Это было ошеломительное событие в мировой детской литературе. Только за 6 лет с момента своего первого выхода тираж переизданий книги далеко превысил миллион экземпляров. К тому времени она уже была переведена почти на 20 языков мира (только в Японии выходила 5 раз).
В своем творчестве Валерий Медведев говорит с читателем об очень важных вещах: о дружбе и ответственности за свои слова и поступки, об эгоизме и бескорыстии, о том, как важно иметь чувство собственного достоинства, о радости познания нового. Автор избегает нарочитой назидательности, плоской нравоучительности, предпочитая описательности динамичный сюжет, насыщенный драматическими коллизиями. Несмотря на то, что все творчество Медведева пронизано юмором, он никогда не высмеивает своих героев. Наоборот, он относится к ним с пониманием и сочувствием. Однажды писатель посетовал, что взрослые ругают детей с того самого дня, как они появились, а ведь главное в отношении к младшим – это чувство меры и осторожность. Валерий Медведев часто цитировал великого режиссера Константина Станиславского, который говорил своим ученикам: «Замечания нужно делать так, чтобы хотелось работать». Со своим читателем Медведев говорит так, чтобы ему хотелось жить. «Дети всегда чувствуют отношение к себе, – уверял писатель. — И надо просто доверять им побольше. Доверять и любить».
Валерий Медведев написал более 30 произведений. С каждой книгой его герои становятся все старше. И все-таки все книги посвящены подросткам. Среди них наиболее известны «Свадебный марш», «Капитан «Соври-голова» и «Фантазии Баранкина». В 1983 году Валерий Медведев стал лауреатом Государственной премии имени Крупской за книгу «Фантазии Баранкина».
К сожалению, тяжелая болезнь помешала осуществиться многим его планам. В 1998 году Валерия Медведева не стало. Но с нами остались его книги. «И счастлив был я тем на свете, что мог писать отцам и детям…» — говорил Валерий. Его книги с одинаковым интересом читают и дети, и взрослые, стремясь стать и остаться Человеком.